Ik was en ben in zekeren zin nog een ijverig student van het woord der waarheid in de oorspronkelijke talen; en lees de geschriften van de Godzalige mannen voortdurend, maar dit alles heb ik zeer ongenoegzaam bevonden ten dage der beproeving en der verzoeking, en van weinig betekenis ten opzichte der bediening. Niets dan het werk en de getuigenis des Geestes door het Woord Zijner genade, kan enig leven of gevoel, kracht of vertroosting aan mijn hart geven, of mij bekwamen om het Woord der waarheid recht te snijden en ten goede van de harten van Gods volk te spreken of te schrijven. Mijn leren dus, zodanig als het is, is van weinig nut ten dage van verdrukking en benauwdheid, om van vrede te spreken tot een belaste consciëntie, of mijn ziel te verzekeren van haar deel in het verzoenend bloed en stervende liefde.

Het is nu bijna vijftig jaar geleden dat God mij voor het eerst begon te behouwen en Hij is nog steeds niet klaar. En ik kan van harte ‘amen’ zeggen op de in het rond vliegende spaanders die Hij van mij afhakt, want:

Bastaards kunnen aan de roede ontkomen,
Wegggezonken in aards, ijdel vermaak;
Maar het wettig-geboren kind van God
Mag er niet aan ontkomen en wil het ook niet, al kon hij het.[1]

Gods kind heeft geen belofte voor rust hier. Toch heb ik mij heel erg ingespannen om te bewijzen dat God niet waarachtig is. Want Gods Woord vertelt mij dat ik door vele verdrukkingen moet ingaan in het Koninkrijk, terwijl ik mij inspande om dit leven door te komen zonder verdrukking en zonder kruisen. Maar Gods Woord is waarachtig en daarom zullen deze moeiten er komen. Maar hoewel vijanden vermenigvuldigen en beproevingen mij op de hielen zitten, niettemin blijft er een rust over voor het volk Gods. Wanneer die dag aanbreekt: vaarwel alles wat wilde hinderen!

[1] Uit ‘’Tis my happiness below’, van William Cowper (1731-1800). Nr. 282 in Gadsby’s Hymns.

Maar de Heere kan in een geheel anderen weg werken dan gij denkt; en gij kunt zeer onoplettend zijn op de inwendige stem van God in uwe consciënties, omdat gij de stem verwacht in een anderen weg te komen. Het was evenzo met mij. Toen ik mij in de Staatskerk bevond, belast met al de dingen die ik had door te gaan, en ontrust en verward in mijn gemoed riep ik tot den Heere om mij te verlossen, mij uit te leiden mij te tonen wat ik doen moest, mij den weg klaar en duidelijk te maken. Nu dat was mijne oprechte bede; maar ik verwachtte een wonderbare tussenkomst, een stem te horen; een wondervolle leiding te hebben; en daarop wachtende, wachtte ik op iets dat de Heere nooit denkt te geven. En ik werd ten laatste tot deze inwendige overtuiging gebracht; Stel dat ik schuldig was aan dronkenschap, of leefde in overspel, of dat ik wandelde in een openbare zonde, zou ik een stem van God verwachten die tot mij zei: ‘verlaat de dronkenschap, vlied het overspel, geef deze zonde op?’ Zou ik dan een goddelijke openbaring verwachten om mij uit deze zonde te brengen, als mijn geweten er ernstig tegen getuigde? Nee, juist de overtuiging is de verhoring van God op het gebed…… En op deze eenvoudige overtuiging werd ik in staat gesteld te handelen, en nimmer tot op deze dag heb ik er berouw over gehad.

Niemand kan waarlijk Gods Woord predikenen tenzij de Geest van God het aan hem openbaart. Ik heb lang met het gedeelte uit Ezechiël 1 over de raderen geworsteld, en nu – naar ik vertrouw – heeft het God behaagd er een lichtstraal op te werpen. Naarmate de Geest van God mij ertoe in staat zal stellen, zal ik vrijmoedig spreken over de verborgenheid die hierin ligt opgesloten. (preek over Ez.1:15-20, te beluisteren)

De Schrift kan niet gebroken worden, en deze woorden werden niet voor niets geschreven: ‘Mijn zoon, veracht de tucht des HEEREN niet, en wees Zijn kastijding niet moe’ (Spr. 3:11). Ik heb geweten wat het is om ze te verachten en moe te zijn. Ik heb geweten wat het is om God ervoor te loven en te prijzen, en te weten dat ik zonder Zijn tucht en kastijding niet kon zijn gehouden op de rechte en nauwe weg die tot het eeuwige leven leidt.

Ik weet, mijn godsdienst begon zo; en ik heb altijd vast op dezen grond gestaan, dat een godsdienst die niet begint met zuchten en klagen, en uitstorten van de ziel tot God onder de instorting van de Geest, een godsdienst is die in het vlees begon, én nooit ontsprong door de krachtige werking van God in de ziel.

Hoe meer ik in het Woord van God las, hoe meer ik de soevereiniteit van Jehova op zijn bladzijden vond tentoongespreid. Het deel des Woord waarvan ik in het bijzonder een afkeer had was: Jakob heb Ik liefgehad en Ezau heb Ik gehaat! Rom 9:13. Daarom beproefde ik, om mijzelf wijs te maken, dat dit verkeerd vertaald was… O, had ik God maar over kunnen halen om mijn naam in het Boek des levens erbij te zetten en mij mede aan te nemen! Maar dit scheen mij onmogelijk, want de uitverkorenen verkregen het, en de overigen, waarvan ik vreesde ook een te zijn, werden verhard.